« Nombreux sont ceux qui ont une image forte de Kettly Noël ; mais sans savoir la nommer. En 2014, cette artiste incarnait le personnage de Zabou la folle dans Timbuktu, le film d’Abderrahmane Sissako. Zabou continuant d’aller maquillée, non voilée, dans la cité du désert tombée aux mains des djihadistes. La figure de Kettly Noël se devine-t-elle en Zabou ? Tenues somptueuses en trois bouts de chiffon. Yeux révulsés sur une intériorité énigmatique. Regard incisif tourné sur l’altérité. Petit corps, suspendu, hiératique. Zabou : une folie d’artiste femme folle, plus puissante que toute la folie des hommes.

Actrice devant la caméra de Sissako, Kettly Noël est surtout connue comme artiste chorégraphique. La danse l’attire tôt dans sa jeunesse en Haïti. Frottée à la modernité américaine, puis française (elle passe quelques années à Paris, où elle est remarquée), Kettly Noël choisit l’Afrique. Milieu des années 90 : elle cherche ses partenaires au Bénin, puis à Bamako. Doit les former. Jeunes. Au plus près de la rue. Il lui faut transmettre une optique contemporaine sur son art. L’explorer toujours plus. Très au-delà des mots, sans courir derrière style ou forme.

Les créations de Kettly Noël se forgent au contact de réalités âpres. Ses pièces la détachent dans le renouveau chorégraphique en cours sur le continent noir. Convaincue que l’Afrique doit se soucier de ce qu’elle veut dire de spécifique au monde, passionnée à l’idée que la danse en soit l’une des forces profondes, elle dessine toutefois un devenir qui transgresse tout enfermement identitaire. »

Extrait d’un texte de Gérard Mayen